现代生活的复杂度让人们惯于将事情分成2类：一类是“困难而重要”，另一类是“简单而琐碎”。我们很容易反射性地放弃重要但沉重的工作，去做那些简单但没有意义的工作，却误以为过劳就是勤劳。其实我们还有第3种选择：把重要但困难的工作变得简单。以下是《努力，但不费力》一书摘文：
不是每件事都得这么累
让我来说说派屈克．麦金尼斯（Patrick McGinnis）的故事。该做的事他全做足了，人生胜利组的条件全部达标：乔治敦大学（Georgetown University）毕业，哈佛商学院深造，进入顶尖金融与保险公司担任要职。
他每天超时工作，每周工时长达80小时，即使假日和休假也在忙工作的事。老板还没走，他绝不会先下班，有时候你会觉得他从来没离开过办公室。他频繁出差，已成为达美航空最高等级的飞行常客，级数高得连名称都没有。他在正职以外，又横跨三大洲兼任四家公司的董事。有一次，他抱病开董事会，会议上去洗手间吐了3次，回到会议室的时候，同事说他脸色惨白，但他还是硬撑下去。
他从小就被教导，一生之计在于勤，这种想法来自新英格兰人的传统观念：从工作伦理就可以看出一个人的品格。而一向表现超前的他，把这个观念发挥到极致，他不只认为不眠不休地工作会使人成功，他以为这种表现本身就代表成功───不需要加班到很晚的人，其职务肯定无足轻重。
他以为那些没日没夜工作的日子到头来会有回报。直到某天，他一觉醒来，发现公司破产了。那年是2008年，他任职的公司是美国国际集团（AIG）。他手上的股票跌了97%。那些在办公室里熬的夜，那些飞往欧洲、南美和中国的红眼航班，那些错过的生日和庆祝聚会，竟全是徒劳。
金融海啸爆发后的几个月里，麦金尼斯完全没办法下床，夜里开始盗汗，视力变得模糊不清，内心也如堕五里雾中。那几个月，他始终看不清周遭的事物，跌跌撞撞，迷失了方向。
他因为压力太大而病倒了，医生帮他做了一些检查。他感觉自己就像乔治．奥韦尔（George Orwell）笔下《动物农庄》（Animal Farm）里那头下场悲惨的驮马“拳击手”，拳击手是农庄里最卖力的动物，不管碰到什么难题、遭遇什么挫折，牠的响应一概是“我会更努力”，结果就一直努力到过劳倒下，然后被送进屠马场。
麦金尼斯说：“我解决所有问题的方式，就是花更多时间、再努力一点。”但突然之间，他发现，“再努力一点的边际报酬竟然是负的。”
他辞去AIG的全职工作，但以顾问身分继续留在公司。他不再一星期工作80小时，而是每天5点下班，周末假日也不再发电子邮件。他不再把睡觉当成必要之恶，并开始散步、慢跑和注意饮食。他瘦了11公斤，开始懂得享受生活，甚至重新爱上工作。
差不多在这时候，他受朋友启发，开始投资新创公司。投入的钱不多，这里一点、那里一点，却因此开启了他这方面的兴趣。他投资了几家公司，投资组合的报酬率达到25倍。即使碰到经济不景气，他也不担心自己的财务状况，因为他不再只有单一的收入来源。
经此一役，他学到了教训：当你已经没办法再多努力一点，就是时候另觅出路了。
努力但不费力的方法
生活有起有落，每件事都有一定的节奏，努力进取有时，调养生息有时。然而现代人常常是无休无止地努力再努力，没有节奏，只有消耗。
我们生活在一个遍地机会的时代，但现代生活有时就像在高海拔地区健行，让人脑袋如有一团迷雾，脚下也虚浮不定，稀薄的空气使人每前进一步都感到分外吃力。也许是对未来有挥之不去的恐惧和不安，也许是孤单寂寞觉得冷，也许是财务压力或经济困难，也许是日复一日被各式各样的责任和压力压得喘不过气来。不论是哪一种情况，总之我们常常事倍功半。
人生好难，太艰难了。有各式各样的难，从复杂到沉重，从悲哀到疲惫。承受各种失望很难，有各种账单要缴很难，感情不睦很难，养育小孩很难，痛失所爱很难。人生还有那么一些时期，连每天过日子都很难。
面对人生的重大难关，感到难以承受、身心俱疲，是正常的；面对日常生活中的烦心琐事，感到难以承受、身心俱疲，同样很正常。每个人都有这种时候，而且似乎愈来愈多人有这种感受，这种感受也愈来愈频繁出现。
奇怪的是，面对这种过劳倦怠感，有些人的反应竟是誓言更努力、加更多的班。我们的文化也是帮凶，把过劳吹捧成自我价值和成就的体现，背后隐含的讯息就是：你只要不是一直处于疲劳状态，就是做得还不够，只有流血流汗、把自己榨干的人才会成功，不断挤出更多东西不知何时成了大家的目标。
别把过劳倦怠当成荣誉勋章
付出努力确实可以换来更好的成果，但这个等式到了某个临界点就会开始失效，毕竟我们可以付出的时间和精力就这么多。随着精力消耗得愈来愈多，努力的回报愈来愈少，变成恶性循环，直到我们筋疲力竭、倦怠不已，却还是达不到想要的成果。你应该能懂这种感觉，也许此刻你正承受着这种煎熬。
你一定能体会那种全心投入工作，但已累得快倒下的感觉。你已经卯足全力，却还是自觉做得不够。重要的事情多到怎么也处理不完，想付出更多却再也挤不出时间。好些重要任务确实取得了进展，但你已经累得无法从中感受到任何喜悦。
对于像你这样尽心尽力的人，我要说：其实还有另一种做事方法。不是每件事都得这么累。在往上爬的过程中，不见得就要长期忍受疲劳。想贡献一己之力，不是非得赔上自己的身心健康不可。当手上重要的事已经超出你所能负荷，你可以选择割舍，或是找轻松的方法来做，用对的方法来做对的事。
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